Por primera vez en más de un década, cinco misiones científicas para el estudio
de la Tierra serán lanzadas en el mismo año. Los lanzamientos, incluyendo dos a
la ISS, formarán parte de un año activo en el que se llevarán a cabo
investigaciones científicas de muestro planeta por parte de la Agencia, además
de realizar campañas de vuelos a los polos y huracanes, el desarrollo de
tecnologías avanzadas de sensores y el uso de datos de satélites e instrumentos
de análisis para mejorar los peligros naturales y el la prevención del cambio
climático.
Los
satélites de la NASA, las aeronaves y los científicos ayudarán a los
investigadores y a los responsables políticos a encontrar respuestas a los
desafíos críticos a los que se enfrenta nuestro planeta, como el cambio
climático, el aumento del nivel del mar, la disminución de la disponibilidad de
agua dulce, y fenómenos meteorológicos extremos.
"Mientras
la NASA se prepara para misiones futuras a un asteroide y a Marte, ahora nos
enfocamos en la Tierra", dijo el Administrador de la NASA Charles Bolden.
"Éste será el año de la Tierra, y este enfoque en el planeta que es
nuestra patria supondrá una diferencia significativa en la vida de los pueblos
en todo el mundo".
La primera
misión en ciencias de la Tierra de la NASA este año será el Observatorio de
Medición de la Precipitación Global (GPM), un proyecto satélite conjunto con la
Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, JAXA. La misión inaugura una
constelación de satélites internacionales sin precedentes, y que va a realizar
las primeras observaciones casi mundiales de las lluvias y las nevadas. Esta
nueva información nos ayudará a responder preguntas acerca del ciclo del agua
para sostener la vida de nuestro planeta, y mejorar la gestión de los recursos
hídricos y la predicción del tiempo. El lanzamiento está previsto para el
próximo 27 de Febrero desde el Centro Espacial Tanegashima de la JAXA a bordo
de un cohete japonés H-IIA. La nave fue construida en el Centro de Vuelo
Espacial Goddard de la NASA.
En Julio,
la NASA lanzará una misión para avanzar en nuestra comprensión del papel del
dióxido de carbono en el cambio climático. El Observatorio Orbital de Carbono
(OCO) -2 -- un reemplazo de una misión perdida después de un fallo del vehículo
de lanzamiento en el 2009 -- hará mediciones precisas y globales del dióxido de
carbono, el gas que contribuye al efecto invernadero y el calentamiento de la
atmósfera. Las observaciones de OCO-2 serán utilizadas para mejorar la
comprensión de las fuentes naturales y provocadas por el hombre de dióxido de
carbono y cómo éstos ciclos de emisiones atraviesan los océanos, la tierra y la
atmósfera. OCO-2 dirigida por el Laboratorio Jet Propulsion de la NASA en
Pasadena, California, será lanzado a bordo de un cohete Delta II desde la Base
de la Fuerza Aérea de Vandenberg, en California.
En
Noviembre, la NASA lanzará la misión de Humedad Activa Pasiva del Suelo (SMAP).
Esta misión recogerá datos de la humedad del suelo, con lo cual ayudará a los
pronósticos de la productividad agropecuaria, las condiciones meteorológicas y
el clima. En lanzamiento de SMAP también se producirá desde Vandenberg a bordo
de un cohete Delta II. JPL dirige la misión.
Dos
misiones de ciencias terrestres serán enviadas a la Estación Espacial
Internacional este año para mediar los vientos de los océanos, las nubes y los
aerosoles. El 6 de Junio será lanzada la misión ISS-RapidScat, que ampliará el
registro de datos de los vientos oceánicos en torno a todo el planeta, un
factor clave en la investigación del clima y el pronóstico meteorológico. Esta
misión viajará a la ISS en un cohete Falcon 9 de la compañía SpaceX a bordo de
la nave de carga Dragon desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral
en Florida, en un vuelo comercial de reabastecimiento a la ISS.
La segunda
de las dos misiones científicas a la Estación Espacial Internacional será el
nuevo sistema de Transporte de la Nube de Aerosol (CATS), que usa tres
longitudes de onda de láser para ampliar las observaciones satélite de las
partículas pequeñas en la atmósfera. CATS está programado para despegar rumbo a
la ISS el 12 de Septiembre, a bordo de otra nave de reabastecimiento de la
compañía SpaceX.
Además de
estas misiones, durante este año la NASA también utilizará una amplia gama de
aviones de investigación equipados con sofisticados sensores para continuar con
el estudio de nuestro planeta. Este año, la NASA está patrocinando 12 campañas
de vuelos que estudiarán las capas de hielo polares, la contaminación
atmosférica urbana, los huracanes, la salud del ecosistema y más sobre los
Estados Unidos, América Central y América del Sur, la Antártida y el Círculo
Polar Ártico.
lanasa.net
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