Carnaval (carne-levare)

El carnaval es la fiesta popular por excelencia, nace como una celebración religiosa, antes de miércoles de ceniza, en que se inicia la cuaresma católica, con fecha variable, desde finales de enero hasta principio de marzo según el año, y en el cual se combinan algunos elementos como disfraces, desfiles, y fiestas en la calle. De origen pagano recuperada en la Italia de la Edad Media por la Iglesia Católica la cual propuso la etimología de Carnaval, del latín vulgar carne-levare, que significa "abandonar la carne", lo cual era la prescripción obligatoria para todo el pueblo durante todos los viernes de la cuaresma. Posteriormente surgió otra etimología que es la que actualmente se maneja  durante la que se podía comer.

En Venezuela, la primera de estas fiestas se realizó en 1873, durante el gobierno de Antonio Guzmán Blanco, quien se propuso acabar con la constante agresión del carnaval con agua y darle paso, a través de la celebración, a un carnaval con numerosas comparsas y fiestas de disfraces.

Cada región tiene su manera especial de festejar el carnaval. En los estados orientales son tradicionales las llamadas "Diversiones Pascuales", eventos realizados entre la época de navidad y carnaval, donde mezclan y celebran manifestaciones teatrales, musicales y coreográficas.

Independientemente del espacio geográfico en el que se festeje el carnaval, la alegría, la música y el baile son el común denominador de esta festividad.

Entre los carnavales más importantes de Venezuela tenemos el famoso carnaval del Callao (Estado Bolívar) que comienza con la celebración de una misa y su tradicional desfile de las comparsitas al ritmo del Calipso. En este desfile de disfraces destacan las "Madamas" con sus atuendos tradicionales de faldas largas fruncidas y llamativamente coloridas, acompañadas con grandes pañuelos anudados en la cabeza, los "Diablos" con su ropa de color rojo y negro, sus imponentes y muy elaboradas máscaras acompañados de látigos y tridentes, los cuales usan para abrir paso y poner orden en las comparsas, y los "Medio Pinto" personajes que deambulan en medio del desfile, con el rostro y las manos pintadas de negro pidiendo donativos a la voz de: Medio o Pinto, y que al no recibirlo, pintan de negro a los que se niegan a ello.

Carnaval de Carúpano (Estado Sucre) debido a su tradición, vistosidad y atractivo turístico, fue decretado como Carnaval Internacional, en la VI Convención Nacional de Turismo, realizada el año 1996 en San Cristóbal,  Estado Táchira.

Carnaval de Mérida (Estado Mérida) se celebra durante los días de su famosa e internacionalmente conocida Feria del Sol, la cual se celebra en honor a la Virgen de la Inmaculada Concepción.

Carnaval de Puerto Cabello, famoso por su "Grito de carnaval", este se lleva a cabo en el Malecón de Puerto Cabello, y con el se da inicio a dichas festividades en esa población.

Carnaval de Trujillo (Estado Trujillo), se destaca el baile de la muñeca de Calenda, en el que participan los más diversos y curiosos personajes acompañados por música.

Carnaval del Zulia, en donde se destacan en su tradicional desfile de disfraces, los "mamarrachos y los viejitos".

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