Por Jethro Mullen y Jessica King
(CNN) — Una comisión australiana está
escuchando las denuncias de abuso físico y sexual de niños bajo el cuidado del
Ejército de Salvación durante varias décadas.
El
espeluznante trato en algunas casas de niños de la organización incluía
violación, palizas, dejar encerrados a los niños en jaulas y, en un caso,
obligando a un niño a comer su propio vómito, informó la comisión el martes.
Las
audiencias públicas, que se llevaron a cabo en Sydney, son parte de una
investigación de gran alcance sobre cómo las instituciones australianas
respondieron a casos de abuso sexual en niños.
La fase
actual se está centrando en la respuesta del Ejército de Salvación al abuso que
tuvo lugar en cuatro de sus casas de niños en los estados de Queensland y New
South Wales durante los años sesenta y setenta del siglo pasado.
'El fracaso más grande'
El Ejército
de Salvación no está negando el abuso, que salió a la luz previamente. Se ha
disculpado, reconociendo que cientos de niños a su cargo sufrieron.
"Esta
audiencia traerá a la luz el mayor fracaso en la historia del Ejército de
Salvación en Australia", dijo Kate Eastman, abogada del grupo, el martes,
según Seven Network, filial de CNN.
Las cuatro
casas en el centro de las audiencias fueron identificadas por la Comisión Real
encargada de las respuestas institucionales ante abuso sexual de niños como
aquellas donde la mayoría de los reclamos por abuso se realizaron al Ejército
de Salvación.
Las casas:
Indoroopilly y Riverview en Quennsland, y Bexley y Gill en New South Wales,
fueron clausuradas antes de 1980.
Castigo y abuso
El día
martes la comisión escuchó versiones acerca de castigos inusualmente brutales o
humillantes, incluyendo el caso de una casa en la que dos niños fueron
encerrados en jaulas ubicadas en un balcón.
"Otras
formas de castigo incluían barrer el patio con un cepillo de dientes, limpiar
50 pares de zapatos, limpiar las jaulas de las palomas y, en una ocasión,
obligar a un niño a comer su propio vómito", expresó Simeon Beckett,
asesor de la comisión.
Las
acusaciones de abuso sexual generalizado llevadas a cabo por oficiales del
Ejército de Salvación y por algunos de los niños bajo su supervisión también
fueron descritos.
En la casa
Bexley, miembros del público también abusaron de los niños, declaró Beckett,
posiblemente con el conocimiento de los miembros del equipo del Ejército de
Salvación.
"Estas
personas tenían acceso a los dormitorios de los niños durante la noche y
entraban a los mismos y agredirían sexualmente a los niños", dijo él.
Denuncias desestimadas
Las
evidencias sugieren que muchos de los niños no se quejaron del abuso sexual en
su momento porque tenían miedo del castigo o las represalias, dijo Beckett.
Aquellos
que sí se quejaron, por lo general, no fueron tomados en serio.
"En
algunos casos, cuando se informaba del abuso, a menudo no se le creía a los
niños y se les castigaba por denunciar lo que se calificaba como
'mentiras'" dijo en la audiencia. .
Algunos de
los residentes anteriores de las casas que son invitados a testificar en el
curso de las audiencias esperan poder declarar que "aún cuando escapaban
de las casas y recurrían a la policía a denunciar lo que ocurría, eran
devueltos a las casas donde luego se les castigaba físicamente", declaró
Beckett.
Otros
testigos que debían comparecer ante la comisión incluían miembros del personal
de las casas y oficiales de las fuerzas de seguridad, el gobierno y el Ejército
de Salvación.
El Ejército
de Salvación ha efectuado pagos a muchas de las víctimas de los abusos.
"El
Ejército de Salvación siente un profundo arrepentimiento por cada caso de abuso
sexual efectuado a niños bajo nuestros cuidados", expresa la organización
en una declaración en su portal. "Estamos consternados que tales
cosas sucedieran. Reconocemos que fue una falta de gran magnitud".
La
investigación sobre la respuesta del Ejército de Salvación está en la quinta
fase de la audiencia pública llevada a cabo por la Comisión Real. Las
audiencias anteriores analizaron los argumentos de acusaciones de abuso sexual
por parte de organizaciones de niños y e iglesias.
CNN en
Español
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