¿Porqué Febrero es el mes más corto del año?

Desde hace más de 2.000 años, solo si es bisiesto se aproxima a sus compañeros de calendario

A la vanidad de Octavio Augusto le debe el mes de febrero haber menguado hasta los 28 días actuales -29 en año bisiesto-, según se ha repetido históricamente. En el año 23 a.C. renombró el mes de Sextil del calendario juliano como Augustus (agosto), tal como se había hecho antes con el mes de Quintil, que había pasado a llamarse Július (julio) en honor a Julio César. No contento con ello y viendo que el mes de su antecesor contaba con un día más que el suyo, le añadió uno que sustrajo a febrero.

De esta versión de los hechos, recogida en infinidad de artículos y libros sobre el origen del calendario, «no existe ninguna prueba arqueológica», señala sin embargo Juan Antonio Belmonte, astrónomo en el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). En el artículo «Which Equinox?» publicado junto a César González (Incipit, CSIC), Belmonte alude a evidencias arqueológicas que muestran, sin embargo, que agosto ya tenía 31 días cuando el Senado romano aprobó el cambio de nombre.

¿Por qué era entonces febrero el mes más corto del año? «Porque era el último en el calendario romano, cuando diciembre era el décimo, como correspondía», explica.

El año comenzaba el 1 de marzo («martius», de Marte, dios de la guerra) en el primer calendario romano, que originariamente se dividía en solo 10 meses y al que había que intercalar otros adicionales para remediar los desfases con las estaciones. Numa Pompilio, sucesor de Rómulo, intentó solucionar el problema introduciendo dos meses más, enero (Ianarius, dedicado a Jano) y Februarius (el mes de las fiestas «februas» de purificación). El año pasó a tener 354 días, pero de forma ocasional había que incluir un mes más, el mercedinus, en el que se pagaba a la servidumbre y que a menudo era manipulado por intereses políticos y económicos.

Los egipcios «fueron los primeros en desarrollar un calendario de 365 días», basándose posiblemente en sus observaciones del ciclo anual del Sol, mediante la determinación de los solsticios «aunque hay quien defiende que puede tener un origen estelar basado en la repetición del orto heliaco de la estrella Sirio cada 365 días», señala Belmonte. Su calendario era de 360 días, más 5 adicionales que se añadían cada año, al final. «No usaron años bisiestos hasta la ocupación romana de Egipto», añade el astrónomo español.

El calendario juliano

Admirado por los conocimientos egipcios y ante el desfase acumulado de cerca de tres meses al que había llegado el calendario romano, Julio César encargó la elaboración de uno nuevo a Sosígenes de Alejandría. El astrónomo ajustó el calendario a 365 días anuales, repartiendo los 11 días de más entre los meses que pasaron de los 29 y 30 días a los 30 y 31, salvo febrero, que al ser el último se quedó fuera del reparto.

Incluyó un día extra cada 4 años que, siguiendo la tradición romana de los meses intercalados, se fijó entre el 23 y el 24 de febrero. De ahí el nombre de bisiesto, del latín «bis sextus dies ante calendas martii» (seis días antes de marzo). El primer día de cada mes se llamaba el de calendas (que daría origen a la palabra calendario) porque calare significa llamar en latín y ese día se voceaba en las ciudades el inicio del mes.

La implantación del calendario juliano en el 46 a.C. hizo que aquel año durara ¡445 días! Pasó a la historia como «el año de la confusión».

«El calendario juliano supuso una mejora con respecto al egipcio» al incluir los años bisiestos, afirma Belmonte, pero «se abandonó la lógica del calendario egipcio de 12 meses de 30 días más los 5 epagómenos (o 6 en años bisiestos en el Alejandrino), manteniendo el caótico sistema romano de duración de los meses carente de toda lógica, con meses ni siquiera alternos de 31, 30 e incluso 28 días».

Diez días que no existieron

Sosígenes había medido el año en 365,25 días, con un error de 11 minutos y 14 segundos con respecto al año trópico que dura 365,2422 días. Con el trascurso de los siglos el calendario juliano se había desfasado en 10 días que corrigió el Papa Gregorio XIII, aconsejado por el italiano Luigi Lilio y el jesuita Christopher Clavius.

Del 5 de octubre de 1582 se pasó de un plumazo al 15 del mismo mes y año para que los equinoccios volvieran a coincidir con el 21 de marzo y el 23 de septiembre. También se anularon algunos bisiestos de forma que desde entonces un año es bisiesto si es divisible entre 4, excepto si es divisible entre 100 pero no entre 400.

«Hay que corregir esa diferencia de -0,0078 días sustrayendo un bisiesto cada 300 años aproximadamente», explica el astrónomo del Instituto Astrofísico de Canarias. El calendario gregoriano, que acumula un día de desfase cada 3.300 años, «se ajusta razonablemente bien a las estaciones en ciclos muy largos de tiempo», a juicio de Belmonte, «salvo que seguimos con el caos de los meses romanos».

Otras propuestas

No han faltado intentos de repartir los días con más lógica, como el llevado a cabo en la Revolución Francesa con un año similar al egipcio aunque con nuevos nombres. «Fue un fracaso absoluto», señala el experto porque «es muy difícil borrar de un plumazo miles de años de historia y tradición por muy lógico que se sea».

Por eso tampoco augura éxito a la iniciativa del economista Steven H. Hanke y el físico y astrónomo Richard Conn Henry para establecerun calendario idéntico cada año, con meses regulares de 30 días y cuatro más de 31 más un día adicional para mantener la estructura de la semana de 7 días. Tampoco a la propuesta de 13 meses de 28 días todos idénticos con un día del año fuera del cómputo semanal hasta sumar los 365. «Tiene el defecto de no permitir una división por trimestres o cuatrimestres porque el 13 es primo», explica.

Dado que el calendario gregoriano se ha convertido en el calendario mundial de los negocios «no va a haber reforma que pueda con él», estima Belmonte.

Era cristiana

El calendario juliano trasladó el primer día del año al 1 de enero, pero contaba el tiempo desde la fundación de Roma. Fue en el año 525 después de Cristo cuando el monje Dionisio el Exiguo (o el Pequeño) llegó a la conclusión de que Jesucristo había nacido el 25 de diciembre del año 754 después de la fundación de Roma y propuso que dicho año fuera llamado el año 1 del Señor, creando así el cálculo de la era cristiana o Anno Domini. No consideró el año cero, porque no conocía ese concepto que introdujeron posteriormente los árabes, lo que ha dado lugar a equívocos y errores. Al parecer, también se equivocó en el recuento. Estudios posteriores datan el nacimiento de Cristo paradójicamente en el año 4 a.C.

abc.es

Una fuente de energía inagotable

Un grupo de investigadores del Lawrence Livermore National Laboratory (Estados Unidos) ha logrado desarrollar un reactor de fusión nuclear que podría cambiar la historia del consumo de energía, y por lo tanto, la historia de las sociedades humanas. ¿Por qué? Sencillamente, porque produce más energía de fusión que la que consume. De esta manera podría convertirse, en un futuro, en una fuente de energía inagotable y limpia; en efecto, la misma energía que utilizan las estrellas. Según cuenta el artículo, publicado por la revista Nature, hasta ahora el gran problema de los reactores de fusión nuclear era, justamente, el de generar una cantidad de energía igual o mayor a la que se necesita para poner en funcionamiento el proceso propio de fusión.

Ahora este paso indispensable se ha dado, y las puertas de un futuro promisorio se han abierto de par en par: el balance positivo del consumo energético, indispensable para poder imaginar su uso a nivel industrial, ha sido logrado. Luego de una serie de experimentos con el reactor NIF (National Ignition Facility), el equipo liderado por Omar Hurricane consiguió el hito histórico. “Lo que resulta realmente excitante es que estamos viendo un aumento constante en la producción de energía procedente del proceso de arranque”, explicó Hurricane. La clave para lograrlo fue el rebote de las llamadas partículas Alfa, que en lugar de escapar depositan su energía en el combustible, lo que contribuye a su calentamiento, el cual aumenta el número de reacciones nucleares de fusión, y esto a su vez produce más partículas Alfa. Un proceso de retroalimentación que podría llegar a ser interminable, cambiando para siempre nuestra noción de la energía y su combustible.

tuhistory.com

En Madrid: La asistenta de Alcalá Meco suelta a todos los presos para limpiar las instalaciones a fondo

NO DEJARÁ VOLVER A LOS RECLUSOS HASTA QUE NO SE SEQUE EL SUELO

La Guardia Civil ha puesto en marcha esta mañana un amplio dispositivo para capturar a los más de 1000 reclusos que se han fugado de la cárcel de Alcalá Meco, en Madrid, después de que Matilda Umbrales, la mujer de la limpieza de la prisión, los soltara para “limpiar a fondo y poder hacer la faena tranquila”.

La fuga de los presos, la mayor que jamás ha tenido lugar en España, se ha dado a las once de la mañana, cuando Matilda ha insistido en pasar el mocho por las celdas y, aprovechando un descuido de los funcionarios, las ha abierto todas. Posteriormente, ha abierto también las diversas puertas de la cárcel “para que corriera el aire y se secara el suelo”.

“Hace tiempo que tenía ganas de meterle mano a las celdas porque ellos no las limpian bien”, ha declarado la mujer a los periodistas. “Y les dije: como no os las recojáis, al final lo haré yo y será peor, que luego os quejáis de que os cambio las cosas de sitio”.

“Son muy desordenados. Las duchas están siempre con un montón de pastillas de jabón en el suelo, que parece que lo hagan a drede” , lamenta la trabajadora.

“Sinceramente, los mejores presos son los que se ahorcan en su propia celda, porque al menos levantan los pies y puedo barrer tranquila”, ha añadido.

A última hora de la mañana, y aprovechando que aún no ha vuelto ningún preso, Matilda ha barrido también los más de 20 túneles que hasta ayer mismo estaban excavando los internos bajo la prisión. “Estaban todos llenos de tierra y tenían las entradas tapadas con pósters indecentes que he quitado para poner unas cortinas”, informa.

 Kike García 

elmundotoday.com

El azúcar, clave en el funcionamiento del cerebro y los músculos

El azúcar es un alimento cuyo origen se remonta al pasado lejano. Las primeras referencias tienen al menos 5.000 años. Su expansión por todo el mundo estuvo ligada principalmente a los intercambios comerciales y el transcurso de la historia.

En la actualidad, el azúcar es un alimento común en la dieta de todos los países en el mundo y está presente en numerosos productos, ya que es el principal condimento para añadir sabor.

Alimento de origen natural

El azúcar cuenta con múltiples beneficios fundamentales para el organismo. La que utilizamos en Europa suele ser de remolacha y de caña (conocida como azúcar de mesa). Además pertenece al grupo de los hidratos de carbono y aporta 4 calorías por gramo.

La sacarosa está presente en muchas frutas y verduras como zanahorias, manzanas, naranjas o plátanos.

Fuente de energía esencial

La principal función del azúcar es proporcionar la energía que nuestro cuerpo necesita para el funcionamiento de órganos tan importantes como el cerebro y los músculos.

Los productos con azúcar nos proporcionan energía que sirve de combustible para las actividades físicas y mentales diarias. Además, está demostrado que la combinación de cafeína y glucosa mejora la atención y la memoria.

No obstante, cada persona debe elegir el producto que más se ajusta a sus necesidades. La información nutricional ofrece datos precisos sobre la energía y azúcares, proteínas, grasas y sal de cada producto alimenticio.

Para aquellos que realizan deporte es imprescindible que las bebidas aporten entre un 4-8% de azúcar, sobre todo cuando se realizan actividades físicas de más de 1 hora de duración.

ecodiario.eleconomista.es

¿Qué es la nomofobia?

Se trata de un trastorno que sufre, sin saberlo, al menos la mitad de la población. Cuando nos quedamos sin batería después de pasar todo el día fuera de casa, y una sensación de ansiedad nos invade y nos hace desear intensamente el momento en que volvamos a enchufar el teléfono móvil a la corriente, hablamos de un caso claro de nomofobia. Si somos presas de la desesperación al darnos cuenta a medio camino del trabajo de que hemos olvidado el móvil en el recibidor y de que en el transcurso de esa escasa media hora han podido contactarnos un número inconmensurable de personas, hablamos también de esta novedosa enfermedad, hasta ahora no declarada.

La nomofobia es el miedo irracional a estar sin teléfono móvil. El término proviene del anglicismo “nomophobia” (“no-mobile-phone-phobia”). La dependencia al dispositivo electrónico genera una infundada sensación de incomunicación en el usuario cuando este no puede disponer de él, bien porque lo haya dejado olvidado en casa, bien porque se haya agotado su batería o esté fuera de cobertura. 

A pesar de contar con las vías ordinarias de comunicación, empezando por la de personarse ante su interlocutor, el nomofóbico enloquece ante la imposibilidad de contactar con cualquier persona en cualquier momento allí donde se encuentre. No se aplica únicamente a los usuarios de smartphones, si bien es cierto que los antiguos teléfonos móviles no generan en nosotros tanta adicción al no ofrecer posibilidad de navegación, ya que se ha trasladado el grueso de la actividad comunicativa de nuestros cercanos a la mensajería instantánea. Según las estadísticas, los usuarios de smartphones consultan sus teléfonos una media de 34 veces al día.

Los síntomas de este trastorno son sensación de ansiedad, taquicardias, pensamientos obsesivos, dolor de cabeza y dolor de estómago. Según los expertos, el nomofóbico suele ser una persona insegura y de baja autoestima. Las mujeres son quienes más la padecen, dado que su estructura cerebral les procura una mayor necesidad comunicativa y necesidad afectiva que a los varones. En cuanto a la edad, la nomofobia suele darse en mayor medida en adolescentes.

Laura Martínez

muyinteresante.es

¿Por qué algunos niños tienen amigos imaginarios?

Los amigos imaginarios son una fantasía normal en los niños de entre 2 y 7 años. El pensamiento de los niños de esta edad es egocéntrico, subjetivo y mágico. Esto hace que puedan surgir personajes imaginarios, tratados como reales. En principio, la fantasía de los amigos imaginarios es normal, no indica que exista ningún problema en el niño.

Algunos niños tienen amigos imaginarios en alguna etapa de su infancia. Estos amigos imaginarios son personajes de ficción a los que el niño otorga la condición de reales y se comporta como si así fuese.

Los amigos imaginarios pueden ser animales, súper héroes, personas, seres mitológicos, etc. El tipo de ser que defina al amigo imaginario no tiene importancia.

Es entre los 2-3 años cuando pueden surgir los amigos imaginarios. En esta edad, los niños ya tienen un lenguaje lo suficientemente desarrollado como para poder manifestar la existencia de estos personajes inventados. Además, en estas edades el pensamiento de los niños se caracteriza por ser un pensamiento mágico, en el que realidad y fantasía suelen estar muy relacionadas.

Es el pensamiento preoperatorio, que según Jean Piaget se caracteriza por ser egocéntrico (el niño no puede adoptar el papel de otras personas), irreversible (es incapaz de entender que una operación mental puede ir en dos sentidos) y secuencial (las acciones se perciben como partes aisladas, no se percibe el todo).

Hacia los 7-8 años, los niños dejan de tener este tipo de fantasías. El pensamiento de los niños a partir de esta edad es más lógico y racional que en etapas anteriores, es deductivo y más objetivo.

Esto no quiere decir que los amigos imaginarios surjan a los 2-3 años y permanezcan hasta los 7-8 años. Los amigos imaginarios suelen aparecer entre los 2 y los 7 años, pero pueden desaparecer al poco tiempo, permanecer una temporada larga, resurgir después o no volver a aparecer.

¿Por qué surgen los amigos imaginarios?

Los amigos imaginarios surgen de manera espontánea en la infancia. No existe una causa concreta sobre por qué algunos niños tienen esta fantasía. No obstante, la aparición de amigos imaginarios en la infancia se relaciona con una creatividad elevada y alta sensibilidad.

Los amigos imaginarios son una fantasía normal en los niños de entre 2 y 7 años. En condiciones normales no son indicativos de que haya ningún problema. Son producto del desarrollo evolutivo normal de los niños.

¿Para qué sirven los amigos imaginarios?

Los amigos imaginarios tienen una función en el desarrollo emocional y social de los niños que los tienen.

El amigo imaginario sirve de canal para que el niño libere sus sentimientos, tanto positivos como negativos. El niño puede atribuir sus propias emociones al amigo imaginario para expresarlas y liberarlas.

Además, los niños proyectan sus conflictos y miedos en el amigo imaginario. Ante situaciones nuevas o complicadas, el niño puede expresar su temor a través del amigo imaginario.

Asimismo, el amigo imaginario sirve para que el niño ensaye conductas de interacción social a modo de juego, que luego podrá aplicar con sus amigos reales. Así, el niño puede negociar, llegar a acuerdos, ceder o imponerse a su amigo imaginario.

¿Qué deben hacer los padres ante los amigos imaginarios?

En principio, los padres no deben hacer nada ante el niño que tiene amigos imaginarios. Si se deja al niño el tiempo que necesita para crecer y madurar, estos personajes desaparecerán espontáneamente.

Los padres han de actuar con naturalidad, como con cualquier otra fantasía de su hijo. No deben tratar de prohibir esta fantasía, ni tampoco es necesario fomentarla. Simplemente, aceptarla como una fase más del desarrollo del niño.

¿Cuándo es preocupante la existencia de amigos imaginarios?

En algunos casos, la existencia de amigos imaginarios puede indicar algún problema emocional en los niños.

Si el niño se aísla demasiado, deja de interaccionar con sus iguales y con otras personas de su entorno, es importante solicitar asesoramiento especializado.

Si el niño comienza a tener conductas agresivas o violentas mediado por su fantasía, debe consultarse con un especialista.

Asimismo, si pasados los 8-9 años de edad estos seres imaginarios no han desaparecido, también es recomendable consultarlo con el médico.

Las cosas mas aterradoras que han dicho niños sobre sus amigos imaginarios.

 Mi hijo de tres años siempre me habla sobre “creeper man” su amigo imaginario que vive en el dormitorio de papa y mama. Una vez cometí el error de preguntar que aspecto tenia y mi hijo me dijo “el no tiene rostro”

-         Cuando mi Hija de tres años me decía que tenia una amiga que se llamaba Kelly y que vivía en su armario, que se mecía en su mecedora y que jugaba con ella, nosotros pensamos “el tipico amigo imaginario”. Dos años mas tarde estábamos viendo Amityville la nueva versión y cuando mi hija vió a la niña muerta lejos de asustarse dijo “esa se parece a Kelly” “¿Qué Kelly?le preguntamos y ella contestó “ Ya sabéis la chica muerta que vivía en mi armario”

-         El amigo imaginario de mi hermano pequeño, Roger, vivía bajo nuestra mesa de café junto a su esposa y sus nueve hijos. Un buen día, mi hermano anuncio que Roger no estaría allí nunca mas porque había disparado a su familia y después se había suicidado. Lo mas preocupante es que lo dijo sin remordimiento.

-         Mi hija me contaba que su amigo imaginario era un hombre que entraba en su habitación cada noche y le hacia la señal de la cruz en la frente. Un día mi suegra nos mando unas fotos de la familia, mi hija miró directamente a la imagen del padre de mi marido (fallecido hacia 16 años) y dijo “ Ese es el hombre que entra en mi habitación por la noche” Mi marido me contó después que su padre se lo hacia también a el de niño.

-         Mi hermano pequeño decía a menudo que había ángeles con el que le hablaban todo el tiempo, un día mi madre le oyó decir. “no puedo matarlo, es mi único padre”

-         Mi prima tenia 5 años y yo 17, el tenia un conejo de peluche con el que hablaba y que llevaba a todas partes. Un día que estaba dormida en el sofá, y se despertó alterada comenzando a gritar a su conejo sin razón diciéndole “ No, no puedes hacer eso, eso es malo, no lo hagas” le pregunte que le pasaba pero no me contestaba, así que cogí el conejo y lo lleve a la habitación, me quedé con la intriga de que es lo que quería hacer el conejo.

Fuente:

elbebe.com 

Por Mónica Serrano Muñoz

fusion-freak.com

 tony camacho nieto

La verdadera historia del oxígeno en la Tierra

El incremento de este gas coincide con los orígenes de la célula moderna y de los animales.

Los grandes incrementos de complejidad en la evolución de la vida en la Tierra están íntimamente asociados al aumento del nivel de oxígeno en los océanos y la atmósfera. Los últimos datos confirman un ‘gran evento de oxidación’ hace 2.000 millones de años, hacia la mitad de la historia de la vida en el planeta, asociado al origen de las células modernas, o eucariotas: las células de las que estamos hechos todos los organismos mayores que una bacteria. Otro incremento del nivel de oxígeno tuvo lugar hace 600 millones de años, coincidiendo con el origen de los animales. Al oxígeno nos debemos.

Pero el oxígeno también se debe a nosotros, en un sentido biológico más profundo. Hoy se considera demostrado que los primeros seres vivos del planeta fueron bacterias (y arqueas, similares a las bacterias) anaeróbicas, es decir, que viven en ausencia de oxígeno. Y que precisamente fue la actividad de algunas de ellas las que fueron incrementando los niveles de oxígeno en la atmósfera pretérita. Las bacterias fotosintéticas, que obtienen su energía directamente de la luz del Sol y producen oxígeno como un material de desecho, son antiquísimos pobladores de la Tierra, según las evidencias paleontológicas y genéticas.

“El rápido incremento del dióxido de carbono en la atmósfera actual es fuente de gran preocupación”, escriben en Nature Timothy Lyons y sus colegas de la Universidad de California en Riverside, Yale en New Haven y el Instituto Tecnológico de Georgia. “Pero en la atmósfera de hace 2.500 millones de años, el interés se centraba en un gas muy diferente, el oxígeno liberado a la atmósfera por la actividad biológica primitiva”.

La vida surgió y evolucionó en nuestro planeta en ausencia de oxígeno, y fue ella quien creó nuestra atmósfera actual

 La Tierra nació hace 4.500 millones de años, junto al resto del Sistema Solar; las evidencias fósiles de las bacterias más antiguas datan de hace 3.500 millones de años; y el primer incremento significativo de oxígeno –el ‘gran evento de oxidación’— solo ocurrió mucho después, hace 2.000 millones de años. En geología, un ‘evento’ puede durar millones de años, y solo es brusco en comparación con las parsimoniosas cadencias habituales en esta disciplina.

Una tradición que debe tanto al pensamiento antropocéntrico como a las películas de astronautas ha consagrado culturalmente al oxígeno como condición esencial de la vida. No lo es. El oxígeno da cuenta del 21% de la atmósfera actual, y ciertamente es esencial para la vida humana; pero sus niveles durante la primera mitad de la historia del planeta no superaron el 0,001% (una cienmilésima) de la concentración actual. Redondeando un poco, la vida surgió y evolucionó en nuestro planeta en ausencia de oxígeno. Y fue ella quien creó nuestra atmósfera actual.

La relación entre el ‘gran evento de oxidación’ y el origen de las células modernas es una propuesta de la fallecida Lynn Margulis y otros investigadores. No en vano fue la propia Margulis quien propuso, en los años sesenta, que las mitocondrias de nuestras células proceden de antiguas bacteria de vida libre.

Estos orgánulos (pequeños órganos) son quienes gestionan el oxígeno en nuestro cerebro y en el resto de nuestro cuerpo. Margulis pensaba que el incremento de oxígeno hace 2.000 millones de años fue precisamente lo que llevó a otras células a ‘engullir’ a aquella primitiva bacteria comedora de oxígeno, dando lugar a la célula moderna. Tal vez tuviera razón.

JAVIER SAMPEDRO

elpais.com

Un paso más hacia la vacuna de la hepatitis C

Investigadores de EE.UU. consiguen identificar la estructura del virus, lo que podría ayudar a desarrollar una vacuna

Científicos de la Universidad de Rutgers (Estados Unidos) han determinado la estructura de una proteína de la superficie de la hepatitis C, un hallazgo que podría ayudar a desarrollar una vacuna para frenar la propagación de esta enfermedad mortal que ha infectado a 3,2 millones de estadounidenses.

El autor principal del trabajo, Joseph Marcotrigiano, profesor asociado de Química y Biología Química de Rutgers destaca que esta nueva investigación, publicada en la edición digital de «Nature», describe una región externa de la hepatitis C que permite al virus evadir la respuesta del sistema inmunológico natural del cuerpo, causando infección persistente crónica.

La hepatitis C muta constantemente, lo que le permite infectar una célula huésped y evadir la respuesta inmune, causando una infección crónica que puede ser difícil de tratar. Mediante la identificación de la estructura de la proteína externa del virus, según Marcotrigiano, los científicos estarán en mejores condiciones de desarrollar una vacuna que dirija el sistema inmune a las regiones vulnerables al virus con el fin de prevenir la infección.

«Los virus son inteligentes y es una batalla constante mantenerlos alejados», apunta Marcotrigiano, quien realizó el estudio con colegas del Centro de Biotecnología Avanzada y Medicina en Rutgers y la Escuela de Medicina de la Universidad de Emory, en Druid Hills, Atlanta, Estados Unidos. «Por ello, el desarrollo de una vacuna es muy importante. Siempre es mejor prevenir la infección a través de una vacuna efectiva que luego tratar cuando se ha establecido una infección crónica», agrega.

El virus de la hepatitis C es un importante problema de salud mundial con 160 millones de personas infectadas en todo el mundo, alrededor de cuatro veces más personas que las que portan el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). La mayoría de las personas infectadas no muestran síntomas hasta que el virus, la causa número uno de trasplante de hígado, ha causado graves daños a este órgano.

El virus se transmite principalmente a través del contacto con la sangre de una persona infectada, como por ejemplo, compartiendo el uso de agujas. Antes de 1992, cuando la sangre donada comenzó a ser analizada, el virus se extendió también a través de transfusiones de sangre y la donación de órgano.

Recientemente, la agencia norteamericana del medicamento (FDA, por sus siglas en inglés) ha aprobado varios medicamentos nuevos que podrían curar a muchos pacientes infectados con hepatitis C en tan sólo 12 semanas. Sin embargo, con alrededor de mil dólares por píldora, puede no ser una solución costo-efectiva para el virus de la hepatitis C.

El desarrollo de una vacuna contra la hepatitis C no sólo evitaría que las personas adquieran la enfermedad, sino que, según Marcotrigiano, también sería la intervención de salud más costo-eficiente. El investigador de la Universidad de Alberta, en Canadá, Michael Houghton ha desarrollado una vacuna que actualmente está siendo probada clínicamente. Houghton, quien dirigió un equipo que descubrió el virus de la hepatitis C en 1989, dice que el hallazgo de Rutgers es importante porque conocer la estructura del virus le ayudará a diseñar una vacuna que permita al sistema inmunológico producir más anticuerpos que combatan las infecciones para neutralizar el virus.

abc.es

La Barbie del año pasado cree que la nueva es una zorra

"LLEVA UNA SEMANA Y YA PRETENDE ADELGAZAR A LAS BARRIGUITAS", SE QUEJA

La llegada el pasado día de Reyes de la nueva Barbie Sirena Color Mágico ha provocado cierto revuelo en casa de los García-Rodero. La Barbie del año pasado ha ofrecido declaraciones muy duras a los medios de comunicación, acusando al nuevo fichaje de “ser una falsa que va de buen rollo pero que en el fondo es una engreída y una zorra”.

La tensión se hizo patente el pasado martes, cuando Barbie Sirena Color Mágico se probó sin permiso un vestido de la Barbie del año pasado y se quejó de que no le quedaba bien porque ella es cuatro centímetros más alta. El comentario, realizado en “petit comité”, fue filtrado por la comunidad de osos amorosos y desencadenó un enfrentamiento a gritos que tuvo que ser contenido por varias unidades de Madelmans y seis Pokémon de roca.

Mattel estudia incorporar una Barbie Inteligencia Emocional

“Las barriguitas llevamos años soportando la mirada altiva de este tipo de mujeres sometidas a los cánones del patriarcado. Ahora sabrá lo que es que te claven un tacón de aguja en el orgullo”, aseguraba una barriguita sin piernas aludiendo al enfado de su compañera.

La Barbie del año pasado ha sufrido varios episodios de depresión y estrés postraumático después de verse envuelta en una batalla de zombies y perder el pelo por culpa de la mordida de Mi Perrito Andarín FurReal Hasbro. Estos incidentes la han apartado de la primera línea, según Pocoyó Dulces Sueños Bandai, y han hecho que busque refugio en el grupo liderado por Cocolín Popó, conocido como “la guardería de losers”. La irrupción de Barbie Sirena Color Mágico viene a confirmar, pues, su decadencia.

“Yo lo que digo es que si vas con ella luego no vayas de simpático con los demás. Si te mola su rollo de hablar de cremitas y de vestiditos y de mirar por encima del hombro, luego no te quejes cuando te deje tirada”, insiste la Barbie del año pasado, que ignora que el Ken del año pasado ha salido ya un par de veces con la nueva incorporación, incapaz de resistirse a sus cantos de sirena.

Barbie Sirena Color Mágico asegura que es consciente “de la envidia que flota en el ambiente” y lamenta las quejas “de la Barbie Rencorosa”, que representan, según ella, “una vergüenza para el colectivo”.

Rafiki, el mono vidente de “El Rey León”, ha declarado que este tipo de situaciones son muy comunes en casa de los García-Rodero y obedecen a un proceso cíclico en el que “lo nuevo reemplaza a lo viejo”.

“Cuando tenga la cara llena de pintadas de bolígrafo, su cabeza haya sido recogida del inodoro dos veces y no le quede un solo cabello como a mí, entonces que venga a verme”, ha exclamado la Barbie del año pasado con el aliento oliendo a Nenuco.

Publicado por Xavi

El Mundo Today

Alas de mariposa para fabricar dispositivos electrónicos

Un grupo de científicos del Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Industrial Avanzada de Japón ha fabricado una red de nanotubos de carbono sobre el ala de una mariposa, dando lugar a un nuevo material de origen biológico que se calienta más rápido y posee una mejor conductividad eléctrica. Este hallazgo impulsa el desarrollo de una tecnología híbrida que haga uso de la potente ingeniería de los organismos vivos. 

Los científicos ensamblaron nanotubos de carbono en la estructura del ala de una mariposa obteniendo así una superficie en forma de red hexagonal similar a la de un panal de abejas. El material resultante poseía una gran conductividad térmica y una gran conductividad eléctrica derivadas de las propiedades intrínsecas de este apéndice. Las alas de las mariposas, además de ser ligeras y flexibles, destacan por su eficiente absorción de energía solar para calentar al insecto y por su repulsión al agua (son superhidrófobas).  

La nanotecnología consiste en el diseño de aparatos a través de la manipulación de materiales a muy pequeña escala (a nivel de átomos y moléculas). Los nanotubos de carbono son estructuras tubulares cuyo diámetro es de un nanómetro, o lo que es lo mismo, la mil millonésima parte de un metro. 

La investigación supone un importante avance hacia el desarrollo de nanobiomateriales inteligentes con aplicaciones en la fabricación de dispositivos electrónicos, células fotovoltaicas y fotosensores.

muyinteresante.es

Recursos naturales de la Tierra, ¿un blanco para los aliens?

Muchas teorías circulan sobre cómo serían nuestros primeros encuentros con razas extraterrestres e incluso algunos gobiernos han admitido tener preparados planes de contingencia en caso de contacto alienígena hostil.

La existencia de estos protocolos y estudios sobre el posible contacto entre nuestra civilización y otra extraterrestre —lo que se denomina “exopolítica”— se hacen eco, en parte, de las advertencias del reconocido físico Stephen Hawking, que sospecha desde hace años que cualquier visita foránea tendría como objetivo extraer nuestros recursos naturales… y posiblemente destruirnos. Esta semana, Discovery estrena en México Archivo Extraterrestre, programa en el que esta hipótesis es abordada.

“Si los extraterrestres nos visitaran, creo que el resultado sería como cuando llegó Cristóbal Colón por primera vez a América, algo que no resultó muy bien para los nativos”, afirmó Hawking.

En el pasado, el físico se había demostrado a favor de la colonización de otros planetas, argumentando que aseguraría la supervivencia de la raza humana en caso de una guerra nuclear o una colisión de asteroides que dejara a la Tierra inhabitable.

Ahora, en cambio, Hawking duda de los motivos altruistas de otras civilizaciones y advierte que los extraterrestres podrían, de hecho, ser exactamente iguales a nosotros en nuestros motivos egoístas de explorar —y explotar— el espacio.

¿Será para tanto?

Viejos incidentes, nuevas dudas

Si es que existen razas alienígenas tan inteligentes como para encontrarnos, han sabido disimular sus visitas bastante bien, a pesar de los frecuentes avistamientos e historias de abducciones que han alimentado el imaginario colectivo desde hace ya varias décadas.

Decididos a probar su existencia, algunos estudiosos de la ufología han buscado incansablemente evidencia de contacto a lo largo de la historia, formulando teorías que abarcan desde la construcción de las pirámides en Egipto hasta la curiosa hipótesis de que las deidades de nuestros antepasados eran realmente seres de otros mundos.

Otra de ellas, por supuesto, se refiere a la posible búsqueda de recursos a la que alude Hawking. Y, de hecho, hay varias historias al respecto.

En 1971, por ejemplo, se registró el avistamiento de un OVNI en una mina de uranio a cielo abierto en el condado de Karnes, en Texas. El uranio es utilizado para alimentar reactores nucleares,y también fue usado para elaborar municiones y blindajes de alta resistencia como los que posiblemente causaron el síndrome del Golfo. Para el humano, la exposición a este metal es muy dañina, en parte por su radiación, pero especialmente por su alto nivel de toxicidad.

Según el registro del avistamiento, el objeto no identificado era tan brillante que iluminó el desierto nocturno como si fuera de día y hasta dejó marcas de su presencia en el suelo. Los testigos, un grupo de mineros cumpliendo el turno nocturno, quedaron conmocionados por el extraño espectáculo.

“Alrededor del perímetro de la nave había cien rayos de luz que se alternaban en todos los colores del espectro. Ahora sé que eran rayos. Al principio, el OVNI se levantó despacio y salió de vista en unos diez segundos”, dijo Marcus Harvey. “Yo lloraba y temblaba, como todos los demás”.

Al momento de la aparición del OVNI, los trabajadores se encontraban a menos de un metro de un yacimiento directamente localizado sobre el metal. Dos días luego del incidente, la capa de roca que lo cubría había desaparecido y el uranio se había convertido en una sustancia blanca, parecida a la tiza, sin radiactividad.

“Creo que el OVNI necesitaba el uranio por algún motivo”, especuló el testigo.

Otros incidentes reportados a lo largo de los años involucran extrañas manipulaciones de los sistemas de defensa de algunos países, como el de la base de la fuerza aérea estadounidense Malmstrom, en el condado de Montana.

Según la historia, la mañana del jueves 16 de marzo de 1967, empleados del centro de control Echo reportaron que habían visto un OVNI sobrevolando las instalaciones. El avistamiento se realizó frente a muchos equipos de seguridad y mantenimiento que habían acampado en las instalaciones luego de realizar trabajos la víspera previa.

Durante ese tiempo, en que sonó la alarma de la base, los controles indicaron que los diez misiles Minuteman de las instalaciones se habían vuelto inoperables uno por uno. Este incidente replicó a otro que había ocurrido esa misma mañana, en el centro de control Oscar, a unos 30 kilómetros del lugar.

La investigación posterior no logró dar con explicaciones del todo satisfactorias. Según Robert Kaminsli, el líder de la investigación: “No hubo fallas significativas, datos de ingeniería ni hallazgos que pudieran explicar cómo los diez misiles dieron la alerta”.

La teoría en ese momento fue que un fuerte pulso electromagnético se envió a la base desde una fuente desconocida y atravesó el sistema de seguridad. Los documentos de la investigación de Echo, ahora desclasificados, dan prueba del incidente, aunque también se limitan a decir que los “rumores sobre objetos voladores no identificados en el área no fueron corroborados”.

Sin embargo, las organizaciones de aficionados a los OVNIs citan en esas fechas otros avistamientos publicados en periódicos locales, con descripciones similares a las que inicialmente involucrara a la base Malmstrom.

¿Qué interés podían tener los extraterrestres en desactivar las defensas de la base?

“No venimos en paz”

Para Hawking, cualquier tipo de vida lo suficientemente inteligente como para encontrarnos estará sencillamente en busca de recursos que explotar: “Solamente debemos mirarnos a nosotros mismos para demostrar que tal vez no querríamos conocer otras formas de vida inteligente”, dijo.

Es un argumento interesante. Nuestros propios intentos de colonización espacial y búsqueda de riquezas espaciales son lo bastante similares como para creer que, de haber otras razas, estarán haciendo lo mismo.

Entre nuestros planes para las próximas décadas, por ejemplo, se incluyen posibles bases lunares, cultivo de plantas para futuras colonias, nuevas misiones e incluso asentamientoslunares. La constructora japonesa Shaimitzu Corporation, además, planea instalar grandes paneles fotovoltaicos a lo largo del Ecuador de nuestro satélite para aprovechar la energía solar.

Incluso una nueva forma de fiebre del oro ha llegado al espacio, con proyectos para la extracción de este metal en asteroides cercanos y hasta Marte se ha configurado en el destino de moda gracias al proyecto Mars One, obra de una empresa holandesa que planea crear la primera base marciana poblada para 2023, y emitir un reality para escoger a los candidatos.

Y no son los únicos planes: la NASA y la Agencia Espacial Europea planean enviar la primera misión tripulada al planeta rojo eventualmente y continuar con su tradicional recolección de muestras y estudios atmosféricos.

Queda claro que todas nuestras incursiones no tienen sólo la intención de estudiar el espacio que nos rodea, sino que planean también evaluar la viabilidad de nuestros esfuerzos por colonizar otros planetas. En este contexto, las sospechas sobre posibles contactos alienígenas son más que razonables.

La hipótesis de la Tierra especial, de hecho, sostiene que la vida en nuestro planeta se dio como resultado de un conjunto tan extraño de eventos espaciales y geológicos, que su coincidencia hace que seamos uno de los pocos planetas en el Universo —tal vez el único— con este tipo de características. Si existieran otras formas de vida, ¿qué quita que no quieran aprovechar esas riquezas tan poco comunes?

Más allá de los miedos, lo cierto es que la búsqueda de contacto continúa. Desde el lanzamiento de las sondas Voyager en la década de 1970, a los proyectos internacionales de búsqueda de vida extraterrestre —como el del Instituto SETI—, seguimos enviando mensajes y esperando señales de vida más allá de la Tierra. Si las sospechas de Hawking tienen algún fundamento y estos seres son realmente parecidos a nosotros, pues, se harán oír.

¿Tú qué crees? ¿Nos están visitando seres de otros planetas?

tudiscovery.com

Multan a un mimo por construir una pared de cristal sin permiso del Ayuntamiento

Tras levantar una pared de cristal en medio de la vía pública la tarde del pasado sábado, el payaso Teremín, un mimo profesional de 32 años, ha sido multado con 7.540 euros por levantar una obra “sin proyecto técnico, sin licencia ni calificación previa por parte del Ayuntamiento de Madrid” en terreno “no urbanizable y de protección natural en el Plan General de Ordenación Municipal”.

“Estamos hablando de una construcción clandestina, insegura, sin cimientos y que no solo obstaculiza el paso de los peatones sino que puede ser un peligro, habida cuenta de que es de cristal”, señala un portavoz del Ayuntamiento. La construcción, totalmente transparente e invisible, se levantó en el centro mismo de la Plaza de Santa Ana de Madrid, ante la mirada de cientos de peatones.

“Él mismo chocaba todo el rato con la pared que acababa de levantar, lo que demuestra que el muro obstaculizaba el paso y que no tiene ningún sentido construir ahí”, explica uno de los vecinos que denunció la edificación. Según dice, el mismo Teremín se quedó encerrado durante unos minutos en el habitáculo que acababa de construir, “lo cual constituye una prueba de que estamos hablando de una construcción claramente destinada al uso residencial”.

En adelante, el payaso Teremín deberá contar con la supervisión de un arquitecto antes de volver a levantar obras. Asimismo, el Ayuntamiento ha dado la orden de sacrificar al perro invisible del mimo, pues “no nos consta que su vacunación esté en regla”.

Tecnología: Rifles y balas cada vez más inteligentes

El ejército de Estados Unidos confirmó recientemente la puesta a prueba de un rifle que sólo dispara cuando se apunta correctamente, evitando así cualquier posibilidad de fallar el tiro.

El rifle "inteligente" utiliza una marca virtual en la mira del arma y cuando se aprieta el gatillo sólo dispara si ésta se encuentra alineada con el objetivo.

De este modo, se espera minimizar los llamados "daños colaterales", sobre todo cuando los soldados deben abrir fuego en zonas de conflicto con presencia de civiles.

Cálculo de variables

Según TrackPoint, la empresa estadounidense que desarrolló este tipo de rifle, el dispositivo consta de un programa basado en el código libre Linux. Se trata de un sistema que, acoplado en la mira, permite compensar el disparo de acuerdo con 16 variables calculadas.

Ejemplos de estos parámetros son la temperatura ambiente, la curvatura esperada de la bala y la dirección en la que sopla el viento.

Efectivos del ejército estadounidense que están poniendo a prueba el nuevo rifle aseguran que éste permite aumentar significativamente la efectividad del tiro.

Sin embargo, un observador independiente opina que la tecnología no convertirá a un soldado en un francotirador.

El rifle inteligente tiene un dispositivo especial para evitar errar el tiro.

No creará "superfrancotiradores"

"No es una tecnología revolucionaria, sino esencialmente una marcación por láser usado en armas más complejas adaptado a armas más pequeñas", dijo Peter Quentin, del centro de estudios especializado en temas de defensa Rusi.

"No va a crear 'superfrancotiradores' porque todavía no puede replicar el aspecto inteligente de esta habilidad: el poder evaluar las condiciones como el clima, que afectan el recorrido de la bala y por lo tanto requieren cálculos considerables más complejos para determinar un ajuste".

No obstante, Quentin reconoció que el arma tiene el "potencial" de hacer progresar las capacidades del tirador, "mejorando la precisión de un personal menos especializado".

Tácticas de precisión

"La precisión es necesaria cuando operas en zonas pobladas como Afganistán, donde los objetivos tienen que ser identificados y evitarse bajas civiles a toda costa"

Peter Quentin, Centro de Estudios Rusi

TrackingPoing dice que esta nueva mira inteligente multiplica por cinco las posibilidades de que el tirador acierte el objetivo en un primer intento y a una distancia de 1,1 km.

Una aplicación permite, además, visualizar la imagen que se ve a través de la mira en un teléfono inteligente o tableta, para que el tirador pueda controlar la marca del objetivo.

Versiones de esta tecnología para civiles tienen un costo de entre US$10.000 y US$27.000, dependiendo del arma utilizada.

"Creemos que esta tecnología revolucionará la efectividad de nuestras fuerzas de combate", le dijo a la BBC el jefe ejecutivo de la compañía, John Lupher.

El arma no dispara hasta que la mira y el objetivo están bien alineados.

Balas inteligentes

TrackingPoint no es la única firma dedicada a mejorar la precisión de tiro de las armas de fuego.

La unidad de investigación avanzada del Pentágono, a cargo de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa (Darpa, por sus siglas en inglés), está desarrollando una mira para francotiradores llamada One Shot XG.

Esta bala es capaz de modificar su trayectoria para alcanzar el objetivo.

 Esta mira calibra los vientos cruzados de hasta 54 km/h, la distancia hacia el objetivo y a partir de ahí deduce un índice de confianza del tiro.

La compañía Lockheed Martin está haciendo lo mismo desde otra perspectiva; desarrolló balas que pueden dirigirse por sí mismas al objetivo usando diminutas aletas capaces de ajustar su trayectoria para impactar en el blanco marcado por láser, a una distancia superior a 1 km.

Evitar daños colaterales

Quentin afirma que la demanda de estas tecnologías está en auge por la necesidad de aumentar la precisión de este tipo de armamentos.

"La precisión es necesaria cuando operas en zonas pobladas como Afganistán, donde los objetivos tienen que ser identificados y evitarse bajas civiles a toda costa", explicó.

"En tales circunstancias acertar a la primera y evitar daños colaterales es primordial. No se trata sólo sobre acertar sino a quién no aciertas".

Pero a pesar de la inteligencia de este nuevo tipo de armas, insiste en que en último término todo dependerá de la "inteligencia del soldado" que lo use.

BBC Mundo

La NASA Lanzará Cinco Misiones Para Estudiar la Tierra en 2014

Por primera vez en más de un década, cinco misiones científicas para el estudio de la Tierra serán lanzadas en el mismo año. Los lanzamientos, incluyendo dos a la ISS, formarán parte de un año activo en el que se llevarán a cabo investigaciones científicas de muestro planeta por parte de la Agencia, además de realizar campañas de vuelos a los polos y huracanes, el desarrollo de tecnologías avanzadas de sensores y el uso de datos de satélites e instrumentos de análisis para mejorar los peligros naturales y el la prevención del cambio climático.

Los satélites de la NASA, las aeronaves y los científicos ayudarán a los investigadores y a los responsables políticos a encontrar respuestas a los desafíos críticos a los que se enfrenta nuestro planeta, como el cambio climático, el aumento del nivel del mar, la disminución de la disponibilidad de agua dulce, y fenómenos meteorológicos extremos.

"Mientras la NASA se prepara para misiones futuras a un asteroide y a Marte, ahora nos enfocamos en la Tierra", dijo el Administrador de la NASA Charles Bolden. "Éste será el año de la Tierra, y este enfoque en el planeta que es nuestra patria supondrá una diferencia significativa en la vida de los pueblos en todo el mundo".

La primera misión en ciencias de la Tierra de la NASA este año será el Observatorio de Medición de la Precipitación Global (GPM), un proyecto satélite conjunto con la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, JAXA. La misión inaugura una constelación de satélites internacionales sin precedentes, y que va a realizar las primeras observaciones casi mundiales de las lluvias y las nevadas. Esta nueva información nos ayudará a responder preguntas acerca del ciclo del agua para sostener la vida de nuestro planeta, y mejorar la gestión de los recursos hídricos y la predicción del tiempo. El lanzamiento está previsto para el próximo 27 de Febrero desde el Centro Espacial Tanegashima de la JAXA a bordo de un cohete japonés H-IIA. La nave fue construida en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.

En Julio, la NASA lanzará una misión para avanzar en nuestra comprensión del papel del dióxido de carbono en el cambio climático. El Observatorio Orbital de Carbono (OCO) -2 -- un reemplazo de una misión perdida después de un fallo del vehículo de lanzamiento en el 2009 -- hará mediciones precisas y globales del dióxido de carbono, el gas que contribuye al efecto invernadero y el calentamiento de la atmósfera. Las observaciones de OCO-2 serán utilizadas para mejorar la comprensión de las fuentes naturales y provocadas por el hombre de dióxido de carbono y cómo éstos ciclos de emisiones atraviesan los océanos, la tierra y la atmósfera. OCO-2 dirigida por el Laboratorio Jet Propulsion de la NASA en Pasadena, California, será lanzado a bordo de un cohete Delta II desde la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg, en California.

En Noviembre, la NASA lanzará la misión de Humedad Activa Pasiva del Suelo (SMAP). Esta misión recogerá datos de la humedad del suelo, con lo cual ayudará a los pronósticos de la productividad agropecuaria, las condiciones meteorológicas y el clima. En lanzamiento de SMAP también se producirá desde Vandenberg a bordo de un cohete Delta II. JPL dirige la misión.

Dos misiones de ciencias terrestres serán enviadas a la Estación Espacial Internacional este año para mediar los vientos de los océanos, las nubes y los aerosoles. El 6 de Junio será lanzada la misión ISS-RapidScat, que ampliará el registro de datos de los vientos oceánicos en torno a todo el planeta, un factor clave en la investigación del clima y el pronóstico meteorológico. Esta misión viajará a la ISS en un cohete Falcon 9 de la compañía SpaceX a bordo de la nave de carga Dragon desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida, en un vuelo comercial de reabastecimiento a la ISS.

La segunda de las dos misiones científicas a la Estación Espacial Internacional será el nuevo sistema de Transporte de la Nube de Aerosol (CATS), que usa tres longitudes de onda de láser para ampliar las observaciones satélite de las partículas pequeñas en la atmósfera. CATS está programado para despegar rumbo a la ISS el 12 de Septiembre, a bordo de otra nave de reabastecimiento de la compañía SpaceX.

Además de estas misiones, durante este año la NASA también utilizará una amplia gama de aviones de investigación equipados con sofisticados sensores para continuar con el estudio de nuestro planeta. Este año, la NASA está patrocinando 12 campañas de vuelos que estudiarán las capas de hielo polares, la contaminación atmosférica urbana, los huracanes, la salud del ecosistema y más sobre los Estados Unidos, América Central y América del Sur, la Antártida y el Círculo Polar Ártico.

lanasa.net

La caza de brujas en Europa

Entre los siglos XV y XVIII, las autoridades de muchos lugares de Europa desencadenaron una brutal represión contra los supuestos adoradores del diablo. Miles de ellos fueron condenados y murieron en la hoguera.

A finales del siglo XVIII, un historiador alemán calculó que a lo largo de un milenio habían sido ejecutados en Europa nueve millones de supuestos brujos y brujas. En realidad, el número fue muy inferior: los estudiosos actuales estiman que entre mediados del siglo XV y mediados del siglo XVIII se produjeron entre 40.000 y 60.000 condenas a la pena capital por ese concepto. Aun así, se trata de una cifra muy considerable, a la que cabe añadir aquellos que murieron como consecuencia del trato infligido durante la detención y, asimismo, los muchos que sufrieron linchamiento como sospechosos de brujería, al margen de cualquier proceso formal y que, por tanto, no fueron debidamente registrados. No hay duda de que la brujería fue uno de los fenómenos más dramáticos de la Europa moderna y sus consecuencias fueron terribles: decenas de miles de personas  acusadas de connivencia con el diablo, la mayoría humildes mujeres, fueron objeto de terribles oleadas de persecución en las que salió a relucir la radical intolerancia de su época.

Aunque la creencia en la brujería está documentada desde épocas muy remotas de la historia de Europa, fue a partir del siglo XIII cuando la idea se convirtió en una auténtica obsesión y empezaron a desencadenarse persecuciones organizadas por la Iglesia. La razón de ello se encuentra, seguramente, en la aparición, precisamente en ese tiempo, de un poderoso movimiento herético en amplias zonas del continente, sobre todo en el sur de Francia: los cátaros. Para reprimirlos, la Iglesia de Roma puso a punto una institución de gran poder, la Inquisición, que con el tiempo se encargaría de controlar a quienes realizaban prácticas mágicas.

De las herejías a la brujería

La identificación entre magia y herejía fue un proceso gradual. En 1233, el papa Gregorio IX promulgó la bula Vox in Rama, en la que se acusaba a una imprecisa secta de herejes alemanes de adorar a animales monstruosos, cometer sacrilegios y practicar rituales orgiásticos. Acusaciones semejantes se vertieron a principios del siglo XIV contra los templarios, en el gran proceso que se organizó contra ellos tras la supresión de la orden militar. Posteriormente, en 1326, la bula Super illius specula, de Juan XXII, equiparó definitivamente las prácticas o las creencias  mágicas con la herejía, permitiendo que se aplicasen también a estas últimas los procedimientos inquisitoriales normales. Por último, en 1484 el papa Inocencio VIII, en la bula Summis desiderantes affectibus, formuló una condena radical de todos aquellos que cometieran actos diabólicos y ofendieran así la fe cristiana: «Muchas personas de ambos sexos se han abandonado a demonios, íncubos y súcubos, y por sus encantamientos, conjuros y otras abominaciones han matado a niños aún en el vientre de la madre, han destruido el ganado y las cosechas, atormentan a hombres y mujeres y les impiden concebir; y, sobre todo, reniegan blasfemamente de la fe que es la suya por el sacramento del bautismo, y a instigación del Enemigo de la Humanidad no dudan en cometer y perpetrar las peores abominaciones y excesos más vergonzosos para peligro mortal de sus almas».

La lucha contra la herejía sirvió, pues, de pretexto para los episodios de caza de brujas que surgieron con creciente frecuencia a partir del siglo XV. Esto ocurrió en la Suiza franco-

provenzal, así como en el norte de Francia. En 1459, en la ciudad de Arras, entonces bajo soberanía de los duques de Borgoña, la condena de un ermitaño por magia demoníaca provocó una serie de confesiones en cadena, ayudadas por la tortura, que terminaron con 29 acusaciones y 12 ejecuciones. El episodio fue conocido como vauderie de Arras, en referencia a los vaudois, «valdenses», una corriente herética surgida en los siglos XII y XIII. El eco del asunto provocó la intervención del duque Felipe el Bueno, que logró frenar lo que ya parecía una psicosis colectiva. Los condenados fueron rehabilitados muchos años más tarde, en 1491.

El período más intenso de caza de brujas se sitúa, en cualquier caso, en la segunda mitad del siglo XVI y se prolongó hasta 1660. Sin duda, no es casualidad que esta fase se corresponda, en parte, con la llamada «pequeña era glacial»: un empeoramiento climático que trajo malas cosechas y carestías; fenómeno que parece haber afectado a varias áreas de Europa en diferentes momentos entre 1580 y 1630, al que siguió la trágica oleada de peste de 1630. La posterior mejoría económica se correspondió igualmente con una disminución generalizada de los procesos, aunque en algunas zonas fue a finales del siglo XVII cuando se produjeron los peores casos de caza de brujas.

Masacres en Alemania

La caza de brujas no tuvo el mismo alcance ni la misma intensidad en toda Europa. Sin lugar a dudas, el territorio en el que se desarrollaron las persecuciones más virulentas y numerosas fue Alemania. La gran mayoría de los procesos se produjeron entre los siglos XVII y XVIII, y la cifra total de víctimas oscila entre 22.000 y 25.000 –aunque hay autores que la elevan a 30.000–, lo que representa la mitad del total europeo. En las primeras décadas del siglo XVII, en particular, estalló una auténtica psicosis colectiva en el suroeste del país, en torno a ciudades como Bamberg, Maguncia, Eichstätt o Würzburg, donde se desarrollaron procesos masivos, en los que condenados y ejecutados se contaban por centenares. Una causa de ello fue la fragmentación política del Sacro Imperio Romano Germánico: al no haber un poder central fuerte, cada ciudad se enfrentaba al problema con cierto grado de autonomía, lo que propiciaba abusos y actuaciones discrecionales. Asimismo, la coexistencia de grupos de católicos y reformados, como ocurría en el suroeste de Alemania, creaba graves tensiones que desembocaban con frecuencia en acusaciones recíprocas de brujería.

Los procesos de brujería en las ciudades alemanas alcanzaron cotas inusitadas de dramatismo. Un testimonio de los procesos de Würzburg explicaba en una carta a un conocido en 1629: «Hay niños de tres y cuatro años, hasta 300, de los que se dice que han tenido tratos con el Diablo. He visto cómo ejecutaban a chicos de siete años, estudiantes prometedores de 10, 12, 14 y 15 años. También había nobles». Sin embargo, el mismo testimonio estaba convencido de la realidad de las acusaciones: «No hay duda de que el Diablo en persona, con 8.000 de sus seguidores, mantuvo una reunión y celebró misa ante todos ellos, administrando a sus oyentes cortezas y mondaduras de nabos en lugar de la Sagrada Hostia. Se pronunciaron blasfemias tan horribles que tiemblo de escribirlas».

Combatir al diablo y sus acólitos

En otros puntos de Europa no faltaron los procesos masivos, generalmente en regiones periféricas, fuera del control de los gobiernos centrales. Por ejemplo, en el suroeste de Francia, un juez de Burdeos, Pierre de Lancre, lanzó una pesquisa que llevó a la hoguera a 80 supuestos brujos, mientras que otros 500 sospechosos fueron absueltos, debido principalmente a su corta edad. Lancre estaba convencido de haber visto 3.000 niños con la marca del demonio y de que en el País Vasco francés había una secta diabólica con 30.000 miembros; «todos los habitantes de la Navarra son brujos», escribió. En Lorena Nicolas Rémy, otro magistrado firmemente convencido de la existencia del demonio, envió a la muerte a cientos de brujas entre 1586 y 1595. En cambio, el Parlamento de París, tribunal supremo de Francia, raramente ratificaba las condenas a muerte.

En Inglaterra, hasta 1640 se ha calculado que no se quemó a más de 44 personas. Sin embargo, durante el período de guerra civil iniciado en 1640, cuando el poder central era débil y los conflictos religiosos estaban exacerbados, se produjeron persecuciones terribles. Por ejemplo, entre 1644 y 1648 el juez Matthew Hopkins condenó a muerte a 200 personas. En la península escandinava la brujomanía llegó más tarde, pero cuando lo hizo causó estragos. En 1668, un juicio que llevó a la hoguera a 30 personas, acusadas de secuestrar niños y de tener tratos con el diablo, dio lugar a una caza de brujas generalizada por todo el país. Trescientas personas fueron ejecutadas, casi todas mujeres. Cabe señalar que sólo una fue quemada viva, pues la costumbre era decapitarlas antes. En 1675, en tres pequeñas aldeas del centro de Suecia que sumaban 670 habitantes mayores de 15 años, fueron ejecutadas 71 personas: 65 mujeres, dos hombres y cuatro chicos. La base principal de la acusación fueron las «confesiones» de niños que contaban historias fantásticas sobre cómo las brujas los habían llevado a Blockulla, la residencia del diablo en la mitología nórdica.

El sur de Europa, menos contundente

Al contrario de lo que podría creerse, la muy católica España quedó libre en buena medida de las explosiones de violencia contra las supuestas brujas, de modo que el número de víctimas resultó muy bajo si lo comparamos con el de la Europa central y septentrional. El mérito de ello corresponde a la tan difamada Inquisición, que aquí era especialmente eficaz. La decisión clave en este sentido se tomó después de una redada en los valles de Navarra en 1525, que terminó con la ejecución de entre 30 y 40 personas. Al año siguiente, una junta de juristas en Granada determinó que en adelante los casos de brujería serían competencia de la Inquisición y poco después se establecieron una serie de normas estrictas para los inquisidores, que debían comprobar si los acusados habían sufrido torturas, en cuyo caso las confesiones serían rechazadas. Aun así, también se produjeron episodios de persecución masiva, como el bien conocido de las brujas de Zugarramurdi, la localidad navarra en la que, en 1609, fueron apresadas decenas de personas, la mayoría en base a las acusaciones realizadas por niños. De ellas, treinta resultaron condenadas en un auto de fe, once a muerte, aunque sólo se quemó a seis, pues las otras habían fallecido en prisión.

En Italia los procesos, aunque empezaron pronto, no fueron frecuentes y las condenas a muerte no fueron muchas, gracias, como en España, a las instrucciones de la Inquisición. Por ejemplo, en 1589, coincidiendo con un período de carestía y de elevada mortalidad infantil, dio inicio en Triora, cerca de Génova, un proceso en el que se encausó a un considerable número de mujeres. Las diligencias se prolongaron largo tiempo y algunas prisioneras murieron en la cárcel a causa del trato sufrido, pero la Inquisición romana puso fin al episodio. En las áreas alpinas de Italia también hubo oleadas de persecución, especialmente en la década de 1630, propiciadas por la situación de tensión confesional entre católicos y protestantes así como por las condiciones de pobreza en la zona, agravadas por la peste de 1630 que mató a la mitad de la población.

El triunfo de la razón

Al tiempo que arreciaba la caza de brujas en numerosas regiones de Europa, surgieron voces críticas que ponían en cuestión la realidad de las acusaciones sobre posesiones diabólicas. Por ejemplo, cuando en la primera mitad del siglo XVI se pidió al jurista milanés Andrea Alciati su parecer sobre unos procesos en el valle alpino de la Valtelina, quedó impresionado por la dureza del trato infligido a los acusados y por el número de ejecuciones, y argumentó por escrito sus opiniones críticas. Más tarde, el médico brabanzón Johann Wier afirmaba en dos tratados que el demonio ejerce su poder confundiendo las mentes de las presuntas brujas, pero también induciendo en la sociedad mucha credulidad hacia el fenómeno.

En España, el humanista Pedro de Valencia afirmó, en un informe sobre el caso de las brujas de Zugarramurdi, que éstas fueron «juntas de hombres y mujeres que tienen por fin el que han tenido y tendrán todos los tales en todos los siglos, que es torpeza carnal […] Siguiendo estos vicios y guiados por estos espíritus se van los brujos y brujas por sus pies a las juntas y procuran meter en el juego niños y niñas, como más fáciles de cazar». Según Valencia, no había que dar crédito a las confesiones de los acusados, pues éstos «dicen de propósito disparates increíbles para encubrir la verdad y porque los dejen». El jesuita alemán Friedrich von Spee, por su parte, que había sido testigo de numerosos procesos por brujería, publicó en 1631 un libro en el que denunciaba que en estos procesos se consideraba culpable al imputado antes de que se presentasen pruebas válidas.

En el siglo XVIII, las críticas contra la creencia en las brujas se hicieron aún más insistentes. Por ejemplo, el noble veronés Scipione Maffei negó en numerosos escritos la realidad de todas las creencias mágicas. Montesquieu y Voltaire fueron igualmente radicales en tachar de supersticiones tanto las creencias en las brujas como las de sus acusadores; para ellos, la caza de brujas no había sido otra cosa que un gran fraude, facilitado por la ignorancia y el oscurantismo, que sólo el Siglo de las Luces era capaz de superar.

Por Marina Montesano. Universidad de Génova

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